玉的涵义差别很大：狭义的专指“硬玉”和“软玉”；广义的，为许多用于工艺美术雕刻的矿物和岩石，如岫岩玉、碧玉、青田石等。

    玉的矿床都是产在接触交代岩或强区域变质岩中。软玉是由纤维状透闪石和阳起石组成。硬玉是由超基性火成岩、其次是由碱性岩在强构造应力带中交代变质而成。

    由于玉石在地表条件下很稳定，硬度及韧性又大，因此常形成坡积和冲积等砾石矿床，此是玉石的重要的来源之一。