举办中国珠宝饰品设计大赛、与高校共建珠宝首饰创意设计工作室、与研究院所及行业同仁合作开发……“中国淡水珍珠之乡”苏州渭塘在历经三十年的发展蜕变后，正逐步向“中国珠宝设计之乡”迈进。渭塘人满怀信心地勾画着美好未来，“我们将开拓新市场，运用新技术，开发新产品，树立珠宝界内的领跑者、珠宝界里的创意者的形象”。

    渭塘，是中国淡水珍珠养殖和原珠生产的两大集散地之一，优质的淡水资源赋予了地产珍珠“大、光、亮、圆”的特点。国内外先进的珍珠加工技术在这里集聚交流，三十余年来已培养出成千上万名技艺精湛的技术人员和员工，从渭塘走出去的珍珠养殖和加工的技术人才遍布全国。

    全国性的大型珍珠文化经贸活动“中国珍珠节”定期在渭塘举行，亚洲珠宝联合会珍珠商会、江苏省珍珠协会总部也已移师渭塘中国珍珠宝石城，中国珍珠宝石城每天有数千名海内外客商采购交易，珍珠和珠宝饰品远销香港、台湾、澳门地区和欧洲、美国、俄罗斯、东南亚等国家。渭塘的珠宝首饰赢得了消费者的喜爱，仅中国珍珠宝石城年销售额就已超过十亿元。如今的渭塘镇，已形成国内独具特色的珍珠养殖、生产、加工、科研、销售、旅游产业链。

    寻求创新令渭塘赢得了发展。渭塘的珍珠产业从一开始，就十分注重与企业、研究院所及行业同仁的创意设计合作，并与香港珍珠商会等香港珠宝界八大商会、江苏省淡水水产研究所、苏州市水产研究所、上海水产大学等都有长期的合作。此外，渭塘还利用中国珠宝玉石行业协会珍珠分会的有利资源，不断提升珍珠养殖技术水平和珍珠的品质。

    2007年12月18日，作为渭塘中国珍珠宝石城与苏州工艺美院共建的珠宝首饰创意设计工作室正式成立。工作室依托纯艺术设计院校苏州工艺美院的设计优势和技术资源，迅速提升珍珠首饰的设计创意实力。双方还就工作人员培训与设计人员指导工作；珠宝设计理念与市场营销策划知识的培训与指导；建立实习培训基地；设立创意设计奖励基金，举办校园珠宝首饰设计大赛等展开合作。工作室启用以来，通过展览、展示、教育、培训等多种渠道促进了渭塘珠宝设计水平的不断提高，为渭塘珍珠产业更大的发展提供了强有力的支撑。

    如今，在布置华美、展品丰富的工作室内，汇聚了创作的身影；在渭塘与工作室间多了往返参观学习的养殖户、经营户，大家共同享受着这一平台带来的提升自我的机会。一位老师如是说，学校是企业的人才工厂，企业是学校的人才市场。工作室架起了两者间的桥梁，促成了双赢。

    于此同时，由渭塘主办的历时半年的中国珍珠奥斯卡“闪耀在渭塘”中国珠宝饰品设计大赛也已进入尾声，大赛覆盖全亚太地区，已征集到的1300余件别出心裁、吸人眼球的作品。渭塘正成为影响海内外的创意设计、珠宝贸易和文化中心之一，并逐步向珠宝业界最具创意、最具活力的设计之乡迈进。