位于浙江省诸暨市东北部的山下湖镇，是全国最大的淡水珍珠养殖、加工、贸易中心，全镇总面积42.56平方公里，有11个行政村、1个居委会，总人口不到3万，从事珍珠经营销售的人员有近9000人。上世纪70年代初，山下湖镇长乐村村民在当地白塔湖水域育珠成功。上世纪80年代中期，广山村4户珠农用毛竹、稻草自发搭建了50个摊位，共有500多人参加交易，这便是诸暨第一代珍珠交易市场。到上世纪80年代末，因市场与产业的互动，山下湖已出现一批珍珠专业村，珍珠带着山下湖群众走上了致富路。2007年，山下湖镇珍珠产值达148亿元。

    2008年4月18日，浙江省诸暨市山下湖镇迎来了第六届中国（国际）珍珠节，总投资逾30亿元的华东国际珠宝城同日开业。珍珠节的到来，给山下湖镇桐子山村的魏萍在华东珠宝城的摊位带来了不少散客。从今年正月到5月初，魏萍一家经营珍珠的收入已经达到近40万元。

    山下湖人：从珠农到珠商

    “别看我卖小项链，我们做的可是珍珠外贸生意。”初见魏萍是2008年新春，她心急火燎地在尚未竣工的华东珠宝城外支起简易小摊，“正月初四挣了200元，初十那天我挣了2000元。”

    10年前，20岁的魏萍开始跟随母亲养殖珍珠。从鸡冠蚌到技术改进后的三角蚌，魏萍品到了珍珠收获的喜悦，也尝尽了养蚌人一年丰收一年欠的艰辛。成家后，魏萍做起了散珠生意，从农户收来珍珠卖给加工公司，又从公司买来成批成型的珍珠卖给做项链的商人。2006年开始，魏萍和丈夫开起了公司，雇了20多名工人专门做珍珠项链。一年能挣多少钱？“保守估计50万元吧，我专做珍珠项链，夏天国内卖得俏，过了9月澳洲那边订单多。”

    2006年，钱介杭一家靠着售卖饰品也挣了20多万元。钱介杭是山下湖镇新桔成村人，一家5口有4个人做珍珠生意，在珍珠交易市场有3个摊位。上世纪90年代初，钱介杭开始挨家挨户收散珠，如今他在家经营着一个小作坊，珍珠产品源源不断地销往国外。虽然一个珍珠戒指的批发价5毛钱，但动辄几万的批发量让钱介杭笑称“仍有钱赚”。他说，必须在饰品上动脑子，花样翻新快，钱就来得快。

    上世纪70年代，山下湖一带的农民开始利用自然水面养蚌育珠。到1980年，有近400户农户大胆从外地引进技术，开始小规模人工养蚌育珠。此后，人工养殖珍珠的产量扶摇直上。1983年后，珍珠繁育、养殖、加工一条龙逐渐形成。

    1990年前后，山下湖珍珠养殖一度步入低谷。山下湖人开始潜心研究技术，养珠农民开始以珍珠深加工为发展方向。

    1993年是山下湖珍珠发展的新起点，在秦皇岛塑料项链的启发下，老百姓开始大量串缀珍珠项链，短短一年间，市场内珍珠项链的摊位从23个猛增至113个，桔成村也成为珍珠项链加工的专业村。

    1996年，珍珠市场内的一条珍珠工艺龙被一位外地客商看中，以4000元的高价买走。用珠不多、制作工艺简单的工艺品竟然卖了如此高价！山下湖掀起了珍珠工艺品制作的浪潮。当时一个珍珠工艺商每天雇佣的串珠工人最多达150人。

    养珠农民开始选择一条共同的道路：推销珍珠，让它走出山下湖；做美珍珠，它带来了山下湖人的富庶和繁荣。